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NACLA solicits original contributions on the topic of narcoterrorism, state power, and transnational criminal organizations—broadly defined—for our Winter 2026 issue. Guest edited by K. Sebastian León, Simon Granovksky-Larsen, and Anthony Fontes, this collection will explore critical perspectives that analyze the role of the state in (re)producing violence and insecurity, and which trouble popular understandings of “criminal groups.” Scholars, writers, journalists, and artists working at the nexus of state repression and formally targeted organizations (e.g., gangs, armed groups, transnational criminal organizations) are especially encouraged to share their work.
As has long been established, language and labels contribute to dehumanization in subtle yet industrially scalable ways. Wars on abstractions—which have no defined target and no conceivable end—are part of this public discourse and have become central to modern statecraft: the Communist Red Scare, the war on drugs, the war on terror. These frameworks function to normalize state repression against an ever expansive, politically modifiable, instrumental list of political targets.
Nowhere is this union more succinctly captured than in the invocation of the term “narcoterrorist,” whereby the repressive functions of law enforcement and defense industries combine to further legitimize the surveillance, control, and even killing of instrumentally defined groups. Today, these dynamics are perhaps most visible in the repeated strikes against alleged drug-smuggling vessels in the Caribbean and Eastern Pacific, where the U.S. government has killed nearly 200 people in roughly 55 strikes since September 2025. Yet these forms of violence also operate through more diffuse, bureaucratic, covert, and normalized modalities of control.
The guest editors welcome scholarly, journalistic, and creative works addressing topics including, but not limited to:
- Critical discourse analyses that examine how language and labels facilitate regimes of repression (e.g., “narcoterrorist”)
- The historical genesis of criminalized groups (e.g., gangs) in the hemisphere
- How securitization policies, practices, and modalities “travel” through the Americas
- The paradox of the state being both a cause and solution to the problem of organized crime and violence at various scales
- Critical theoretical interventions that move beyond the limits of state-centric definitions of crime and social harm
- Theoretical and empirical insights into state repression of criminalized groups
- Original reporting, visual art, photography, and creative works documenting police and military repression of criminal and criminalized organizations, broadly defined
- Perspectives that employ a political economic framework, or that otherwise “follow the money” to better understand state-corporate incentives in securitization discourse and corresponding policies of repression
- Critical perspectives on the political economy of formal social control in the hemisphere, including initiatives such as the Central American Regional Security Initiative (CARSI) and their (un)intended impacts
- Works addressing the criminalization of politics and the politicization of crime
- Analyses of how current forms of state-sanctioned violence differ from prior historical eras
- The expansion of the “narcoterrorist” framework to encompass migrants, drug users, smugglers, and other criminalized populations
Submission Guidelines
Please send a brief pitch (250 words) outlining the central argument, approach, and tone of your proposed contribution and why you are well positioned to write it by Friday, May 29 to managing editor Julianne Chandler at jchandler@nacla.org. We will respond to pitches by mid-June. Drafts of accepted articles (2,500-3,500 words) will be due on August 17, 2026.
Essay Formats and Submission Categories
We are interested in pieces that examine specific, clearly defined topics and are written in a lively, accessible manner. NACLA content is at the intersection of journalism, criticism, and scholarly research; submissions should therefore avoid overly academic language and prioritize clarity and narrative strength. We give preference to proposals grounded in original reporting, fieldwork, archival research, or interviews.
We also welcome artistic and creative proposals and are interested in collaborating with artists to showcase their work across hybrid print and digital formats. NACLA accepts contributions in English, Spanish, or Portuguese (the print magazine will be published in English only).
Questions?
Contact Julianne Chandler, jchandler@nacla.org
Narcoterrorismo, poder estatal y organizaciones criminales transnacionales reconsideradas
NACLA solicita contribuciones originales sobre el tema del narcoterrorismo, el poder estatal y las organizaciones criminales transnacionales—definidas en sentido amplio—para nuestra edición de invierno de 2026. Co-editado por K. Sebastian León, Simon Granovsky-Larsen y Anthony Fontes, este dossier explorará perspectivas críticas que analicen el papel del Estado en la (re)producción de la violencia y la inseguridad, y que problematicen las concepciones dominantes sobre los “grupos criminales”. Se invita especialmente a académicxs, escritorxs, periodistas y artistas que trabajen en la intersección entre la represión estatal y organizaciones formalmente perseguidas (e.g. pandillas, grupos armados y organizaciones criminales transnacionales) a compartir sus trabajos.
Como se ha demostrado, el lenguaje y las etiquetas contribuyen a la deshumanización de maneras sutiles, aunque replicables a gran escala. Las guerras contra abstracciones—sin objetivos claramente definidos ni finales concebibles—forman parte de este discurso público y se han convertido en elementos centrales de las formas contemporáneas de gobernanza estatal: el temor anticomunista, la guerra contra las drogas, la guerra contra el terrorismo. Estos marcos funcionan para normalizar la represión estatal contra una lista siempre expansiva, políticamente modificable e instrumental de objetivos políticos.
En ningún lugar se captura esta convergencia de manera más precisa que en la invocación del término “narcoterrorista,” mediante el cual las funciones represivas de las fuerzas de seguridad y las industrias de defensa se combinan para legitimar aún más la vigilancia, el control e incluso el asesinato de grupos definidos instrumentalmente. Hoy, estas dinámicas son quizás más visibles en los repetidos ataques contra supuestas embarcaciones de narcotráfico en el Caribe y el Pacífico oriental, donde el gobierno de Estados Unidos ha asesinado a casi 200 personas en aproximadamente 55 operativos desde septiembre de 2025. Sin embargo, estas formas de violencia también operan a través de modalidades de control más difusas, burocráticas, encubiertas y normalizadas.
Los editores invitados recibirán propuestas de trabajos académicos, periodísticos y creativos que aborden temas incluyendo, pero no limitándose a:
- Análisis críticos del discurso que examinen cómo el lenguaje y las etiquetas facilitan regímenes de represión (e.g. “narcoterrorista”)
- La génesis histórica de grupos criminalizados (por ejemplo, pandillas) en el hemisferio
- Cómo las políticas, prácticas y modalidades de securitización “circulan” a través de las Américas
- La paradoja del Estado como causa y, simultáneamente, supuesto solucionador del crimen organizado y la violencia en distintas escalas
- Intervenciones teóricas críticas que superen los límites de las definiciones estatocéntricas del crimen y el daño social
- Aportes teóricos y empíricos sobre la represión estatal de grupos criminalizados
- Reportajes originales, artes visuales, fotografía y trabajos creativos que documenten la represión policial y militar de organizaciones criminales y criminalizadas, definidas en sentido amplio
- Perspectivas que empleen un marco de economía política, o que de otro modo “sigan el dinero”, para comprender mejor los incentivos estatales y corporativos en los discursos de securitización y las políticas represivas correspondientes
- Perspectivas críticas sobre la economía política del control social formal en el hemisferio, incluyendo iniciativas como la Iniciativa Regional de Seguridad para América Central (CARSI) y sus impactos (in)esperados
- Trabajos que aborden la criminalización de la política y la politización del crimen
- Análisis de cómo las formas contemporáneas de violencia sancionada por el Estado difieren de periodos históricos anteriores
- La expansión del marco del “narcoterrorismo” para abarcar a migrantes, usuarios de drogas, traficantes y otras poblaciones criminalizadas.
Lineamientos para el envío de propuestas
Por favor envíe una propuesta breve (250 palabras) que describa el argumento central, el enfoque y el tono de su contribución, así como las razones por las cuales usted está bien posicionadx para escribirla, antes del viernes 29 de mayo a la directora editorial Julianne Chandler en jchandler@nacla.org. Responderemos a las propuestas a mediados de junio. Los borradores de los artículos aceptados (2.500–3.500 palabras) deberán entregarse el 17 de agosto de 2026.
Formatos de ensayo y categorías de envío
Nos interesan textos que examinen temas específicos y claramente definidos, escritos de manera dinámica y accesible. El contenido de NACLA se sitúa en la intersección entre el periodismo, la crítica y la investigación académica; por ello, las propuestas deben evitar un lenguaje excesivamente académico y priorizar la claridad y la fuerza narrativa. Damos preferencia a propuestas basadas en reporteo original, trabajo de campo, investigación de archivo o entrevistas.
También recibimos con entusiasmo propuestas artísticas y creativas, y nos interesa colaborar con artistas para presentar sus trabajos en formatos híbridos impresos y digitales. NACLA acepta contribuciones en inglés, español y portugués (la revista impresa se publicará únicamente en inglés).
¿Preguntas?
Contacte a Julianne Chandler, jchandler@nacla.org