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En la última década, el pueblo Ch’orti’ de Guatemala ha librado una ardua batalla para expulsar a una empresa minera de su territorio ancestral. En 2012, Cantera Los Manantiales, subsidiaria local de una multinacional estadounidense, adquirió tierras en Olopa, un municipio ubicado en el oriente de Guatemala. La empresa obtuvo una licencia de explotación minera sin haber presentado una evaluación de impacto ambiental apropiada y sin haber realizado una consulta libre, previa e informada con las comunidades indígenas que viven en los alrededores, un requisito de la ley guatemalteca y del derecho internacional.
Mediante su actividad minera, la empresa contaminó el río, los suelos y el ecosistema con minerales y productos químicos altamente tóxicos, lo que causó la muerte de animales y enfermó a miembros de la comunidad. Cuando las comunidades se organizaron para defenderse, la empresa intimidó y persiguió a quienes se oponían al proyecto, asesinando a un miembro de la comunidad y acusando falsamente a diez personas de detener ilegalmente al dueño de la mina. Los Ch’orti’ que fueron procesados han sido declarados inocentes y las operaciones mineras han cesado, pero la lucha continúa. Las comunidades Ch’orti’ todavía están luchando por el cierre definitivo de la mina.
La extracción de un mineral tóxico
Cantera Los Manantiales es el nombre que reciben varias empresas guatemaltecas propiedad de la multinacional Texas American Minerals. A pesar de haber causado daños irreparables a las comunidades Ch’orti’ de Olopa, la multinacional ha logrado ocultar sus acciones a través de empresas subsidiarias, disimulando sus vínculos con capital extranjero y presentarse como una compañía local. En la última década, Cantera Los Manantiales ha operado bajo los nombres American Minerals S.A., Industria de Canteras S.A. e Industria de Canteras y Minas S.A. En 2012, la mina obtuvo una licencia de 25 años para explotar antimonio y otros minerales en tierras aledañas a varias comunidades Ch’orti’. El antimonio es un mineral tóxico utilizado en la producción de microchips. Se extrae mediante minería a cielo abierto, un proceso altamente contaminante que requiere grandes cantidades de agua. Las comunidades Ch’orti’ no se enteraron de la existencia de la empresa minera hasta 2015, cuando vieron la maquinaria entrar en la propiedad, escucharon la explosión de dinamita y comenzaron a notar que su agua estaba contaminada con sustancias químicas y minerales desconocidos.
Poco después de iniciar sus operaciones, Cantera Los Manantiales comenzó a verter agua contaminada al río Jupilingo.
Las comunidades Ch’orti’ pronto se dieron cuenta de que el antimonio es letal. Poco después de iniciar sus operaciones, Cantera Los Manantiales comenzó a verter agua contaminada al río Jupilingo. El agua fluyó por ríos y arroyos, arrastrando residuos de antimonio y otros minerales y químicos tóxicos. Decenas de comunidades Ch’orti’, que dependían del agua del río Jupilingo para su consumo y saneamiento, vieron cómo los peces de los arroyos y los animales de sus hogares morían debido al agua contaminada. Tocar agua contaminada con antimonio provoca urticaria y úlceras en la piel, irritación ocular e infecciones en oídos y nariz. Si se ingiere, puede causar daños irreversibles en el estómago, los intestinos y el hígado. Un abuelo Ch’orti’ contó a Brigadas Internacionales de Paz que, tras el fallecimiento de su hija por beber agua contaminada, ahora él cría a sus nietos. Debido a estos efectos tóxicos en la salud y el medio ambiente, las comunidades Ch’orti’ se oponen casi unánimemente a la operación de la mina.
Amenazas, muerte y resistencia pacífica
Las comunidades Ch’orti’ han recurrido a diversas formas de resistencia en su lucha por el cierre de la mina. Primero, recurrieron al cabildeo y la abogacía. El Consejo Indígena Maya Ch’orti’ es una organización dedicada a restaurar formas ancestrales de organización comunitaria, proteger el medio ambiente y defender los derechos humanos en el oriente de Guatemala. En 2017, los líderes del Consejo se reunieron con funcionarios del Ministerio de Energía y Minas, el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales, y la Municipalidad de Olopa para presentar una denuncia contra la mina por su impacto ambiental. Los funcionarios del gobierno ordenaron una inspección en Cantera Los Manantiales, la cual reveló que la mina no cumplía con la legislación en materia de extracción minera y protección ambiental. Como consecuencia, el Consejo presentó una denuncia formal ante la Fiscalía de Delitos Contra el Ambiente.
La empresa tomó represalias contra el pueblo Ch’orti’. Elizandro Pérez, uno de los representantes más activos del movimiento contra la mina, comenzó a recibir amenazas constantes. Pérez empezó a recibir llamadas anónimas que amenazaban con golpearlo o asesinarlos en represalia por su activismo. Poco después, la amenaza se hizo realidad. El 20 de noviembre, Pérez visitó a algunos familiares y vecinos, quienes le dijeron que la mina se estaba volviendo más peligrosa porque vieron la maquinaria entrar en la propiedad y le pidieron que tuviera cuidado. Pérez regresó a casa y le pidió a su esposa que preparara la cena. Horas después, ella lo encontró muerto en su casa. Tenía tan solo 36 años. La comunidad cree que su muerte probablemente fue precipitada por las amenazas que recibió por parte de Cantera Los Manantiales.
En 2019, la denuncia contra la mina llegó a un tribunal de la Ciudad de Guatemala. La empresa quería reanudar las operaciones de la mina pese a sus problemas legales, por lo que las comunidades Ch’orti’ establecieron un bloqueo pacífico en cada una de las entradas de la mina y se turnaron para vigilar la zona. Al establecer el bloqueo, las comunidades Ch’orti’ utilizaron una estrategia más amplia de resistencia pacífica que ha sido utilizada en varias ocasiones por movimientos antiextractivistas liderados por pueblos indígenas en Guatemala.
Decidida a proteger sus ganancias, la empresa persiguió nuevamente a las comunidades Ch’orti’. En julio de 2019, el propietario de la mina, Odilio de Jesús Guzmán Salazar, y su hijo, Rony Leonardo Guzmán, intentaron ingresar a la propiedad. A su paso, dañaron una motocicleta que bloqueaba el camino y rompieron una cadena que cerraba la entrada a la mina. Los miembros de la comunidad intentaron razonar con ellos y llamaron a la policía y a la Procuraduría de los Derechos Humanos. Las autoridades levantaron un acta del incidente, pero la policía no investigó los hechos. No obstante, Odilio Guzmán alegó haber sido tomado como rehén y presentó cargos contra treinta y ocho miembros de las comunidades Ch’orti’, quienes posteriormente fueron investigados.
Procedimientos legales sospechosos
En noviembre de 2019, la Corte Suprema de Justicia determinó que la licencia de Cantera Los Manantiales debía ser cancelada por incumplimiento a la legislación ambiental. Sin embargo, el Ministerio de Energía y Minas apeló ante la Corte de Constitucionalidad, y en 2020, la mina intentó reanudar sus operaciones. Los líderes Ch’orti’ continuaron abogando por el cierre de la mina y el Ministerio del Ambiente ordenó una nueva inspección. A pesar de la presión legal, la mina no se rindió, por lo que las resistencia de las comunidades Ch’orti’ también escaló.
“Nos enteramos de que había actividad en la mina. Reanudamos las patrullas porque seguimos organizados, y nos dimos cuenta de que intentaron [abrirla] de nuevo”, dijo un miembro de la resistencia, quien pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias. “Así son las cosas. A veces escuchamos un rumor o una amenaza, y reanudamos las patrullas alrededor de la mina. La mina ha visto que seguimos organizados”, añadió.
Aunque lograron bloquear las operaciones de la mina, el Consejo Indígena Maya Ch’orti’ no pudo protegerse de las amenazas y la intimidación. Medardo Alonzo, otro líder de la resistencia a la mina, recibió amenazas y fue encontrado muerto el 15 de junio de 2020. Aunque los informes indican que fue golpeado con piedras y estrangulado, su muerte no ha sido investigada.
Todo empeoró en 2021, cuando la Corte de Constitucionalidad determinó que la licencia de Cantera Los Manantiales era válida, y un Juzgado de Primera Instancia de Chiquimula comenzó a procesar a diez miembros de las comunidades Ch’orti’ por los sucesos de 2019. Defenderse judicialmente de acusaciones fraudulentas fue un nuevo capítulo en la lucha del pueblo Ch’orti’ contra la mina. Diez personas fueron acusadas de detener ilegalmente al dueño de la mina y a su hijo. En Guatemala, este delito se castiga con penas de 4 a 6 años de prisión.
Aunque lograron bloquear las operaciones de la mina, el Consejo Indígena Maya Ch’orti’ no pudo protegerse de las amenazas y la intimidación.
Para debilitar la resistencia comunitaria, la empresa atacó a personas comprometidas con la oposición al proyecto. Dos hombres mayores, tres mujeres, un joven y cuatro hombres adultos fueron acusados del delito de detención ilegal. Las circunstancias de sus arrestos fueron extraordinarias y desconcertantes. Cuatro personas fueron citadas a declarar en un caso diferente, pero al momento de presentarse fueron puestas bajo custodia. Una mujer fue separada de sus dos hijas al momento del arresto. En lugar de devolver a las niñas a sus familiares inmediatamente, la patrulla policial las llevó al cercano pueblo de Esquipulas, sembrando así desconfianza en los agentes de policía y el personal estatal en general.
Mientras tanto, Cantera Los Manantiales seguía acusando a los miembros de la comunidad para infundir miedo y desalentar la resistencia. Durante las primeras audiencias, una abogada de la empresa se acercó a los acusados para intentar negociar con ellos. Les pidió que permitieran reabrir la mina a cambio de retirar los cargos. El pueblo Ch’orti’ se sintió ofendido. Los efectos tóxicos del antimonio traerían destrucción ecológica y muerte a sus comunidades. Ellos saben que su territorio y su salud no son negociables, por lo que optaron por soportar la larga batalla legal.
El proceso de defensa fue agotador. Uno de los ancianos comenzó a sufrir problemas de salud debido al estrés del juicio. La incertidumbre asociada a la persecución legal generó una carga emocional considerable, pero la oposición a la mina persistió. El 4 de diciembre de 2025, todos fueron declarados inocentes. En su decisión, la jueza reconoció la lucha y la resistencia del pueblo Ch’orti’, una lucha en la que todos han participado, incluyendo niños, jóvenes, adultos y ancianos. Mientras la mina busca reabrir, esa resistencia continuará.
La lucha continúa
A lo largo del proceso, los tribunales guatemaltecos han priorizado los derechos de la empresa minera sobre los derechos de los pueblos indígenas. Si bien la Corte de Constitucionalidad confirmó que las comunidades Ch’orti’ debían haber sido consultadas, también dictaminó que la licencia de operación de la mina era válida, y la empresa ha buscado reanudar sus actividades mineras. Hace unos meses, miembros de la comunidad vieron actividad en la propiedad de la mina y reanudaron la vigilancia del área. Recientemente, el Concejo Municipal de Olopa firmó un acuerdo posicionándose contra el extractivismo.
Al conmemorar diez años de resistencia contra la mina, el pueblo Ch’orti’ teme que el deseo de continuar explotando sus territorios no haya disminuido. Una década de resistencia les ha enseñado mucho sobre cómo estas empresas buscan dividir a las comunidades locales utilizando el dinero como forma de negociación. Las empresas extractivas llegan a comunidades empobrecidas ofreciendo una escuela o un centro de salud a cambio de la aprobación para continuar con la minería. Aunque a veces resulta tentador, el pueblo Ch’orti’ permanece unido en torno a un lema de “No a la minería”, rechazando estas dádivas contaminadas e insistiendo en que su comunidad no está a la venta.
Silvia Sánchez Díaz es candidata a doctorado en antropología en la Universidad de Kansas. Su investigación aborda identidades indígenas, dinámicas de género y el impacto de la globalización.